В кошачьем носу в два раза больше чувствительных к запахам рецепторов, чем в человеческом. У человека вкусовые сосочки находятся на языке, в то время как у кошки они находятся не только на языке, но и на вибриссах и подушечках лап.
Обоняние
Нос помогает кошке находить по запаху пищу, обнаруживать опасность и отличать друзей от врагов, а также «читать» химические сообщения в экскрементах.
В полости носа молекулы пахучих веществ сорбируются липкими оболочками, выстилающими изогнутые кости – носовые раковины, а язык покрыт вкусовыми рецепторами, которые распознают вкус пищи.
В верхнем небе расположен сошниково-носовой, или якобсонов, орган. Когда кошка пользуется этим органом, ее рот приоткрывается (такая «гримаса» называется Флемингом, или флемованием). С помощью языка запахи «проталкиваются» в якобсонов орган и потом в виде электрических сигналов поступают в гипоталамус.
Вкус
Кошачий язык и часть глотки покрыты особыми выростами – вкусовыми сосочками. На языке взрослой кошки примерно 250 грибовидных сосочков, в каждом из которых от 40 до 40 000 вкусовых рецепторов. Кошки различают кислый, горький и соленый вкус, но не воспринимают сладкого. Их вкусовые сосочки чувствительны к аминокислотам мяса, но кошки хуже, чем человек, различают углеводы растительной пищи.
Химические рецепторы
В каждой вкусовом сосочке на языке кошки есть вкусовой волосок, который определяет химический состав пищи. Внутри носовой камеры пахучие молекулы прилипают к клейким оболочкам, покрывающим носовую раковину. Другие пахучие молекулы улавливаются вомероназальным органом, расположенным в верхней части ротовой полости.
Осязание
У котят усы, или вибриссы, начинают расти еще во чреве матери – до того, как появляются другие волосы. Самые длинные и густые вибриссы расположены на подбородке и верхней губе. Кошка может отводить вибриссы вперед или назад, оберегая их от повреждения во время драк или принятия пищи. Вибриссы над глазами и на щеках предупреждают кошку об опасности для ее глаз при обследовании незнакомых мест. Шестой «комплект» вибрисс растет на задней стороне передних ног.